오늘은 수천 년 전부터 존재한 반점무늬의 개 달마시안의 유래와 특징에 대해 알아보고, 달마시안을 반려견으로 키울 때 주의할 점과 관리하는 방법에 대해 알아보도록 하겠다.
달마시안의 유래
고대 이집트시대에 이미 반점 무늬의 개가 존재했다는 증거가 있지만 그 후손과 달마시안이 직접 관련이 있는지는 확실하지 않다. 달마시안의 기원은 16~18세기 그림과 교회 기록에서 확인할 수 있다. 1600~16030년경 크로아티아 로시니 섬의 밸리 로신즈라는 마을에 있었던 교회의 제단화(천사와 함께 있는 성 모자)를 비롯해 자오스트로그에 남겨진 프레스코화에도 달마시안이 등장한다. 지중해 동부 지역이 달마시안의 원산지로 추정되며 해당 지역은 달마시안의 역사에 중요한 곳이다. 달마시안에 관한 최초의 기록은 크로아티아 자코보 교구에 머물렀던 주교 페타 바킥이 1719년부터 작성한 교회 문서와 안드레아 케치케메티 주교가 1737년부터 기록한 교회 문서로, 이 문서들에서 달마시안은 '카니스 달마티쿠스'라는 라틴어 이름으로 불리고 체코는 '스피타무스'라는 단위로 4~5라고 나와 있다. 1771년에는 토마스 페난트라는 인물이 저서 '네발 동물에 관한 요약서'에서 이 견종을 '달마시안'이라고 칭하면서 성격이 매우 독립적이라고 설명하고, 달마시안이 원산지는 달마티아라고 밝혔다. 크로아티아의 달마티아 지역에서 경비견으로 개량한 개의 한 품종이다. 오랫동안 집시들의 반려견으로 유럽 여기저기에 분포하여 정확한 역사를 알기는 어렵지만 가장 오래된 기록은 17세기 초 메디치가 궁정화가였던 유스타스 서스터맨이 코시모 2세의 아들 프란체스코를 그린 초상화에 등장한 것이다. 1790년에 출판된 토머스 비윅의 저서에는 '달마시안 또는 마차견'이라고 언급된다. 달마시안의 비공식적인 표준은 베로 쇼라는 영국인이 1882년에 최초로 마련했다. 해당 기준은 1890년 잉글랜드 달마시안 클럽이 설립된 후 최최의 공식 표준이 되었다.
달마시안의 특징
달마시안은 중형견에 속하는 개로 몸 전체에 근육이 잘 발달하였으며 늘씬한 정방형의 체형을 가진다. 흰색 바탕에 검은색 또는 갈색의 큰 동그라미 모양의 점이 있다. 이러한 특징적인 털의 패턴은 다른 개와 구별되는 유일한 특징이다. 강건하고 우아한 몸매를 가지고 있고, 근육질이며 운동신경이 발달하여 빠른 속도로 움직일 수 있다. 머리는 약간 둥근 모양을 가지며 귀는 중간 정도의 크기이고, 선명한 검은색 테두리가 있다. 눈은 약간의 길쭉한 모양을 가지며 눈동자는 검은색이다. 꼬리는 중간 정도의 길이고 꼬리 끝은 검은색이다. 달마시안은 활발하고 지적인 성격으로 알려져 있다. 사람들과 함께 시간을 보내는 것을 좋아하며 활동적인 생활을 선호한다. 이들은 높은 운동 필요성을 가지고 있으며 주인과 함께 운동하거나 산책하는 것을 좋아한다. 체력이 뛰어나고 물이나 야외에서 하는 활동을 좋아하므로 야외활동을 다양하게 하는 것이 좋다. 털은 짧은 단모지만 털 빠짐이 매우 심한 편이다. 하지만 털이 짧고 조밀해서 손질하기 쉬우며 짧은 털인데도 추위에 강해서 눈이 오는 추운 날에도 밖에서 신나게 뛰어논다. 달마시안은 항상 새로운 경험을 원하며 호기심이 강하다. 지루한 일상을 싫어하며 놀이와 새로운 환경에서 자신을 증명하고 싶어한다. 이러한 성격은 훈련이나 활동을 통해 조절되어야 하며 적절한 자극을 주어 적극적인 활동을 할 수 있도록 해주어야 한다. 또한 달마시안은 매우 충실하며 가족 구성원들을 지키고 보호하는 경계심이 매우 강하다. 이들은 가족 구성원들과 밀접한 관계를 형성하며 믿음직스럽고 사랑스러운 반려동물이 될 수 있다. 건강하고 활발하며 지칠 줄 모르는 견종으로 상당한 운동량이 필요하다. 호기심이 매우 강한데 특히 젋은 개는 한번 마음에 든 것은 끝까지 추구하는 혈기왕성한 면이 있으므로 주인이 확실하게 컨트롤하지 못하면 예기치 못한 사고로 이어질 수 있다. 확실한 커뮤니케이션을 통해 응석을 부리지 않게 되면 기억력이 좋아 힘들이지 않고도 훈련이 가능하다. 가족에게 어리광이 심하고 항상 함께 있고 싶어 하는 반면, 낯선 사람에게는 마음을 허락하지 않고 계속 무시한다.
달마시안의 관리 및 주의할 점
달마시안은 매우 활발하고 운동량이 많은 개이기 때문에 충분한 운동과 활동이 필요하다. 하루에 최소한 1시간 이상의 산책과 뛰어놀기를 권장하며 운동량이 부족하면 건강 문제가 발생할 수 있다. 달마시안은 매우 적극적인 성격으로 적절한 교육과 훈련이 필요하다. 특히 사회화와 기본적인 명령어 훈련이 중요하며 부적절한 훈련이나 교육을 받지 않으면 문제 행동이 발생할 수 있다. 건강한 식습관을 유지하기 위해 적절한 사료와 식사 습관이 필요하며 정기적인 건강 검진과 예방 접종 등을 통해 건강 관리가 필요하다. 달마시안은 사람을 사랑하는 개로 주인의 관심과 사랑을 필요로 한다. 가족 구성원들과 밀접한 관계를 형성하며 충분한 관심과 애정을 받아야 사람에게 충실한 반려동물이 될 수 있다. 호기심이 많은 성격으로 실수나 무모한 행동으로 인해 안전에 위협받을 수 있다. 따라서 안전한 환경을 제공하고 위험한 물건이나 장소를 피하도록 주의해야 한다. 달마시안은 유전적으로 취약한 면이 있어 몇 가지 질병에 걸릴 가능성이 높다. 대표적인 질병에는 천공증, 눈 질환, 귀 질환, 심장 질환 등이 있다. 천공증은 대퇴골두와 골반골의 부적절한 형태로 인해 발생하는 질병이다. 달마시안은 무게 중심이 다리로 집중되어 있기 때문이다. 천공증은 통증, 걷기 곤란, 불편 등의 증상을 유발할 수 있다. 눈 질환 중 가장 흔한 질병은 백내장이다. 또한 눈꺼풀 이완증, 눈꺼풀 역류, 안저축물, 각막염 등의 질병도 발생할 수 있다. 달마시안은 귀가 크고 수분이 많아서 귀 속이 습기를 띄기 때문에 귀 질환에 걸릴 가능성이 높다. 이로 인해 발생하는 귀 염증은 미생물 감염, 귀 부작용 등으로 인해 발생할 수 있다. 이와 같은 질병을 예방하고 진행을 늦추기 위해서는 정기적인 건강검진과 예방 접종, 적절한 운동과 건강한 식습관을 유지하고, 귀와 눈의 청소, 청결한 환경 등이 필요하다.
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